Cuentas de servicio: Las puertas traseras ocultas que a los ciberdelincuentes les encanta explotar

Las cuentas de servicio son un componente vital de la infraestructura de TI moderna, ya que impulsan silenciosamente la automatización, las integraciones de aplicaciones y los procesos del sistema en toda la organización. A pesar de su importancia crítica, a menudo se pasa por alto la seguridad de las cuentas de servicio, lo que las convierte en el objetivo favorito de los ciberdelincuentes.

A diferencia de las cuentas humanas, las cuentas de servicio son identidades "no interactivas" gestionadas por soluciones IAM. Estas cuentas a veces se crean automáticamente y suelen operar con privilegios elevados, lo que les otorga acceso a varios recursos sensibles. La invisibilidad de las cuentas de servicio suele situarlas en una categoría "fuera de la vista, fuera de la mente", dejándolas desprotegidas y vulnerables a la explotación.

En este último post, exploraremos cómo se explotan las cuentas de servicio desprotegidas, el impacto de estos breaches, y las estrategias para asegurar estas cuentas. 
 

¿Por qué son arriesgadas las cuentas de servicio?

Las cuentas de servicio son identidades no humanas especializadas que se utilizan en los sistemas informáticos para realizar funciones automatizadas, acceder a recursos, gestionar aplicaciones y permitir integraciones. Operan entre bastidores, ejecutando flujos de trabajo críticos sin requerir la intervención humana.

Por ejemplo, una cuenta de servicio podría gestionar las conexiones a bases de datos para una aplicación o facilitar las interacciones API entre servicios. 

Pero el propio diseño de las cuentas de servicio introduce sus propios riesgos:

• Acceso con privilegios excesivos: A muchas cuentas de servicio se les conceden permisos excesivos, mucho más allá de lo que requieren para realizar sus tareas.
• Falta de visibilidad: Dado que estas cuentas no representan a seres humanos y rara vez requieren interacción manual, a menudo son ignoradas o invisibles durante las revisiones de seguridad y las limpiezas rutinarias.
• Credenciales estáticas: Las cuentas de servicio suelen utilizar credenciales codificadas de forma rígida, como contraseñas o claves API, que permanecen inalteradas o sin supervisión durante años, lo que aumenta el riesgo de compromiso.

Una cuenta de servicio comprometida puede exponer el acceso a sistemas sensibles, habilitar la escalada de privilegios y permitir a los atacantes moverse lateralmente dentro del entorno de una organización. 
 

Aumentan los ataques a cuentas de servicio

Los riesgos asociados a las cuentas de servicio no son teóricos, sino que han sido explotados recientemente en varios ciberataques de gran repercusión:

La brecha de Dropbox Sign

En la brecha de Dropbox Sign, los atacantes explotaron una cuenta de servicio comprometida para acceder a claves API y tokens OAuth sensibles. Estos tokens permitieron el acceso no autorizado a integraciones críticas y datos de clientes, exponiendo debilidades en cómo se gestionaban y monitorizaban las cuentas de servicio.

El incidente subraya los peligros de las identidades no humanas desprotegidas, particularmente cuando las credenciales no se rotan o monitorizan regularmente. Dropbox Sign tuvo que revocar inmediatamente los tokens, restablecer las contraseñas e implantar capas de seguridad adicionales para mitigar las consecuencias.

La filtración del Marriott Starwood

La filtración del Marriott Starwood, una de las mayores filtraciones de datos jamás registradas, expuso la información personal de más de 383 millones de huéspedes. Una cuenta de servicio comprometida desempeñó un papel fundamental en este ataque. Tras la adquisición de Starwood por parte de Marriott, pasó desapercibida una vulnerabilidad en una cuenta de servicio de la infraestructura de Starwood, a través de la cual, los atacantes accedieron a bases de datos sensibles.

Esta falta de visibilidad y la supervisión inadecuada de las cuentas de servicio hicieron posible que los atacantes extrajeran números de pasaporte, datos de pago e información personal durante varios meses. La brecha no sólo le costó a Marriott millones en multas y demandas, sino que también demostró las consecuencias de largo alcance de no asegurar las cuentas de servicio durante las fusiones y adquisiciones. 
 

Técnicas de ataque clave dirigidas a las cuentas de servicio

Los atacantes utilizan una variedad de técnicas sofisticadas para explotar las cuentas de servicio, obtener acceso no autorizado y comprometer sistemas críticos.

Algunas de las más comunes son:

• Robo de credenciales: Los atacantes suelen utilizar correos electrónicos de phishing, ataques de fuerza bruta o malware para robar las credenciales de las cuentas de servicio. Dado que estas credenciales suelen ser estáticas y rara vez se rotan, el ataque puede pasar desapercibido durante largos periodos, dando a los atacantes un acceso prolongado a sistemas críticos.
• Kerberoasting: Esta técnica tiene como objetivo las cuentas de servicio en entornos Active Directory. Los atacantes solicitan tickets de servicio para cuentas con Service Principal Names (SPNs) y extraen los hashes encriptados de los tickets. A continuación, descifran estos hashes fuera de línea para obtener acceso no autorizado a la cuenta de servicio.
• Ataques Pass-the-Ticket: Los atacantes utilizan tickets Kerberos robados para hacerse pasar por una cuenta de servicio y obtener acceso a sus privilegios asociados sin necesidad de la contraseña real. Esto les permite escalar su acceso y moverse lateralmente dentro de la red.
• Robo de tokens: Los atacantes roban los tokens de autenticación utilizados por las cuentas de servicio, como los tokens OAuth o las claves API. Con estos tokens, pueden eludir los mecanismos de autenticación tradicionales y acceder directamente a las aplicaciones o servicios vinculados a la cuenta.
• Explotación de malas configuraciones: Las cuentas de servicio mal configuradas, como aquellas con permisos demasiado amplios, sin políticas de caducidad de contraseñas o con políticas de seguridad mínimas o débiles adjuntas, son explotadas para escalar privilegios. Los atacantes buscan estas malas configuraciones para utilizar las cuentas de servicio como puntos de entrada.

Las cuentas de servicio comprometidas crean un impacto empresarial significativo

Cuando las cuentas de servicio se ven comprometidas, el impacto se extiende mucho más allá de los sistemas técnicos, afectando a toda la organización. Desde la interrupción de las operaciones hasta la erosión de la confianza de los clientes, estas violaciones causan importantes daños empresariales, financieros y de reputación. 
 

• Paradas operativas: Las cuentas de servicio pueden utilizarse para desactivar aplicaciones críticas, interrumpir los flujos de trabajo y paralizar las operaciones empresariales.
• Incumplimiento de normativas: Las cuentas de servicio comprometidas pueden dar lugar a incumplimientos de normativas como GDPR, HIPAA o SOX, lo que se traduce en cuantiosas multas y demandas judiciales.
• Confianza del cliente: Una brecha que afecte a datos sensibles a los que se accede a través de cuentas de servicio puede erosionar la confianza de los clientes y dañar la reputación de la organización, cuestionando su preparación en materia de seguridad. 
   

Como resultado, el tiempo de inactividad, la pérdida de clientes, las multas reglamentarias y el daño a la reputación pueden causar pérdidas financieras significativas, que pueden ascender a millones. Las organizaciones deben reconocer que asegurar las cuentas de servicio no es sólo una necesidad técnica, sino una prioridad crítica para el negocio.

Cómo asegurar las cuentas de servicio de forma eficaz

Las cuentas de servicio presentan retos de seguridad únicos que exigen un enfoque integral, proactivo y estructurado. Mediante la aplicación de las mejores prácticas clave, las organizaciones pueden reducir significativamente los riesgos asociados a estas identidades no humanas y proteger los sistemas críticos de posibles brechas:

• Aplique el Principio del Mínimo Privilegio: Limite los permisos de las cuentas de servicio a sólo lo estrictamente necesario para sus funciones. Audite regularmente los permisos para asegurarse de que no se conceden derechos de acceso innecesarios, reduciendo así la superficie de ataque.
• Aplique la Higiene de Credenciales: Rote regularmente las contraseñas y las claves API para reducir el riesgo de robo de credenciales. Utilice contraseñas fuertes y únicas y evite incrustar credenciales en el código o en los archivos de configuración.
• Vigile continuamente las cuentas de servicio: Utilice herramientas de supervisión avanzadas para detectar y responder a las anomalías en la actividad de las cuentas de servicio. Configure alertas para comportamientos inusuales, como intentos de inicio de sesión desde ubicaciones y zonas de red inesperadas o a horas intempestivas.
• Automatice la detección de cuentas obsoletas: Despliegue soluciones automatizadas para identificar y dar de baja las cuentas de servicio no utilizadas o con privilegios excesivos. Esto evita que los atacantes exploten cuentas inactivas que ya no se gestionan activamente.

Estas medidas pueden mejorar significativamente la seguridad de las cuentas de servicio, reduciendo su riesgo como vectores de ataque.

El papel de la copia de seguridad de IAM en la protección de las cuentas de servicio

Las cuentas de servicio son parte integral de las operaciones organizativas, y perder sus configuraciones puede provocar graves interrupciones y vulnerabilidades. Las copias de seguridad de IAM actúan como su última línea de defensa, garantizando la continuidad en caso de incidente:

• Recuperación en caso de brechas: en caso de brecha, las copias de seguridad permiten a las organizaciones restaurar las cuentas de servicio junto con otros datos de IAM a un estado seguro, minimizando el tiempo de inactividad y el impacto del ataque.
• Mitigar los errores de configuración: las copias de seguridad de IAM permiten a las organizaciones restaurar rápidamente las configuraciones de las cuentas de servicio si los cambios accidentales crean interrupciones y vulnerabilidades.
• Asegurar el cumplimiento: Realizar copias de seguridad periódicas de los datos de IAM, incluidas las cuentas de servicio, ayuda a las organizaciones a mantener el cumplimiento normativo preservando las pistas de auditoría y los registros de acceso. 
   

Protegiendo IAM con HYCU

HYCU proporciona una solución integral de copia de seguridad de IAM que garantiza la protección de los datos de IAM en Microsoft Entra ID (anteriormente Azure AD), Okta Workforce Identity Cloud (WIC), Nube de identidad de clientes de Okta (Auth0), y AWS Identity y Access Management (IAM) - todo desde una única vista.

Su enfoque unificado simplifica la gestión de copias de seguridad, permitiendo a las organizaciones proteger sus entornos IAM sin necesidad de múltiples soluciones puntuales.

Con HYCU, las organizaciones se benefician de:

• Copias de seguridad automatizadas y basadas en políticas.
• Recuperación rápida de datos y configuraciones con un solo clic.
• Copias de seguridad inmutables guardadas en almacenamiento propiedad del cliente.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia se deben realizar copias de seguridad de las cuentas de servicio?

Dado que las cuentas de servicio están gestionadas por soluciones IAM como Microsoft Entra ID, Okta Workforce Identity Cloud (WIC), AWS Identity and Access Management (IAM), se realizarán copias de seguridad de las mismas cada vez que realice una copia de seguridad de sus datos y configuraciones IAM. La frecuencia estaría determinada por las políticas de seguridad de la organización, la criticidad de los sistemas involucrados.

¿Cómo pueden ayudar las copias de seguridad si una cuenta de servicio ha sido comprometida?

En el caso de que una cuenta de servicio haya sido comprometida, con una solución de protección de datos IAM como HYCU, puede restaurar rápidamente la cuenta de servicio específica con sus configuraciones y credenciales anteriores. Una vez restauradas, puede restablecer inmediatamente las credenciales para bloquear el acceso a la cuenta de servicio.

¿Cómo puede integrarse la seguridad de las cuentas de servicio en la estrategia de seguridad más amplia de una organización?

La seguridad de las cuentas de servicio debe formar parte de un marco de seguridad integral que incluya la gestión de identidades y accesos (IAM), la autenticación multifactor (MFA), evaluaciones continuas de vulnerabilidades y una sólida estrategia de copia de seguridad y recuperación.

Conclusión

Las cuentas de servicio son activos críticos para las operaciones informáticas modernas, pero su seguridad suele pasarse por alto. A medida que los atacantes apuntan cada vez más a estas identidades no humanas, las organizaciones deben tomar medidas proactivas para asegurarlas y supervisarlas.

Al implementar prácticas de seguridad sólidas, aprovechar las herramientas avanzadas de IAM e integrar una solución de copia de seguridad de IAM, las empresas pueden proteger sus cuentas de servicio para que no se conviertan en puertas traseras para los ciberataques.

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